Томас Малори
Смъртта на Артур (457)

Глава 1

Как кралица Гуиневир се отправила на Майски празник^[1] с неколцина рицари на Кръглата маса и как всички били облепени в зелено

И случило се, че през месец май кралица Гуиневир повикала, своите рицари на Кръглата маса и им казала, че рано на следната утрин ще иде на Майски празник из горите и полята край Уестминстър.

— И повелявам ви всеки от вас да дойде с най-добрия си кон и да бъдете облечени в зелено, в коприна или платно. И аз ще водя със себе си десет дами, та всеки рицар да бъде придружен от дама. И повелявам още всеки рицар да вземе със себе си по един оръженосец и двама слуги. И желая всички да имате добри коне.

И тъй, приготвили се рицарите най-бодро и весело за празника. И ето кои били те: сър Кей Сенешала, сър Агравейн, сър Брандилес, сър Саграмор Похотливи, сър Додинас Свирепи, сър Озана Сърцати, сър Ладинас от Дивата гора, сър Персант Сини, сър Железни, наречен Рицар от Червените ливади, и сър Пелес, влюбения. Тези десет рицари се приготвили най-бодро и весело да идат на празника с кралицата.

И тъй, на сутринта те яхнали конете и се отправили с кралицата да празнуват месец май из гори и ливади сред радост и веселие. А кралицата възнамерявала да се върне при крал Артур до десет часа и твърдо била решена да удържи на думата си.

Ала имало по онова време един рицар на име сър Мелиагант, син на крал Багдемагус, който владеел замък на около седем мили от Уестминстър, подарен му от крал Артур. И този рицар сър Мелиагант отдавна и много години любел твърде силно кралица Гуиневир и, както разказва книгата, дебнел случай да отвлече кралицата, ала все се въздържал от страх пред сър Ланселот. Дори не дръзвал да се доближи до кралицата, когато сър Ланселот бил с нея или някъде наблизо.

А в онези дни обичаят бил такъв, че кралицата никога не излизала да язди, без да бъде придружена от многобройна дружина въоръжени рицари и те били все храбри и предимно млади воини, които се стремели към слава. Наричали ги Рицарите на кралицата и ни в бой, ни на турнир не носели своя собствен герб, а само прости бели щитове и това бил знакът, че са рицари на кралицата. И когато се случело един от тези рицари да се прослави с благородните си дела над всички други, на следния празник Петдесетница, ако в двора някой загинел или бъдел убит, а не минавало година, без да загине рицар, този най-достоен рицар от свитата на кралицата бил въздиган за рицар на Кръглата маса и заемал неговото място. И трябва да знаете, че преди да се прославят като най-достойни рицари, в началото сред свитата на кралицата били и сър Ланселот и мнозина от останалите.

Ала този рицар сър Мелиагант видял накъде е тръгнала кралицата и че нито сър Ланселот бил с нея, нито пък я съпровождали други въоръжени воини освен десетте рицари, облечени в зелени одежди за Майския празник. Тогава той свикал при себе си двайсет бойци и сто стрелци и се приготвил да нападне кралицата и рицарите й, тъй като решил, че това е най-удобният момент да я отвлече.