Томас Малори
Смъртта на Артур (159)

Глава 4

Как сър Мархаус дошъл от Ирландия да иска данък от Корнуол, инак щял да се сражава за него

Тогава се случило, че крал Агуизанс от Ирландия проводил хора при крал Марк от Корнуол за данъка, който Корнуол му плащал от много лета. И по това време крал Марк му дължал данък за седем години.

Ала крал Марк и васалите му отговорили на пратеника от Ирландия, че не ще получи от тях нищо. И рекли те на пратеника да се върне при крал Агуизанс.

— И кажи му, че няма да плащаме данък, а също, че ако иска да се сдобие с вечен данък от нас, корнуолци, нека изпрати някой верен рицар от своите земи да се сражава за правата му, а ние ще изберем друг да защити нашите права.

И с този отговор пратениците си отишли в Ирландия. И когато Агуизанс научил какво са отговорили на пратениците му, люто се разгневил. Тогава извикал при себе си сър Мархаус, храбър и благороден рицар и рицар на Кръглата маса. И този Мархаус бил брат на кралицата на Ирландия. Тогава кралят рекъл на Мархаус:

— Любезни братко сър Мархаус, моля ви, идете заради мен в Корнуол и извоювайте в битка данъка, който по право трябва да получаваме. И каквото ви струва това, ще ви го върна пребогато.

— Сър — рекъл сър Мархаус, — бъдете уверен, че няма да откажа да се сражавам за вашето право и за вашата земя дори с най-добрия рицар на Кръглата маса, тъй като познавам повечето от тях и делата им са ми известни. И за да увелича подвизите си и да спечеля слава, с радост ще потегля на път, за да защитя нашите права.

И с най-голяма бързина приготвили всичко, каквото било нужно на сър Мархаус. Тогава той тръгнал от Ирландия и скоро стигнал в Корнуол близо до замъка Тинтагил. И когато крал Марк разбрал, че е дошъл да се сражава за Ирландия, много се разтревожил, като видял, че е дошъл тъкмо добрият и благороден рицар сър Мархаус, защото не познавал рицар, който би дръзнал да излезе насреща му, понеже по онова време сър Мархаус се славел като един от най-достойните и прочути рицари на света.

И тъй, сър Мархаус чакал на кораба си в морето и всеки ден пращал вестоносци да искат от крал Марк да плати данъка, що дължал от седем години, или пък да намери рицар, който да се сражава с него за данъка. И такова послание сър Мархаус пращал на крал Марк всеки ден.

Тогава корнуолци известили навред, че рицарят, който приеме да се сражава заради данъка на Корнуол, ще бъде възнаграден така богато, че цял живот няма да му липсва нищо.

И някои от васалите посъветвали крал Марк да проводи пратеник в двора на крал Артур, за да търси сър Ланселот от Езерото, който по онова време се славел като най-достойния рицар на света. А пък други васали съветвали краля да не прави това и че всичко ще бъде напразно, тъй като сър Мархаус бил рицар на Кръглата маса.

— И затова никой от тях няма да иска да се бие с него, освен ако се намери рицар, който по своя воля да се сражава предрешен така, че да не го познаят.

И тъй, кралят и всичките му васали се съгласили, че няма смисъл да търсят помощ от рицар на Кръглата маса.

Стигнали в туй време и до крал Мелиодас вестта и слуховете, че сър Мархаус чака готов за бой край Тинтагил, ала крал Марк не може да намери рицар, който да се сражава с него. И когато младият Тристан чул това, разгневил се, че никой корнуолски рицар не смее да излезе срещу Мархаус от Ирландия.