Томас Малори
Смъртта на Артур (384)

Глава 9

Как сър Персивал се врекъл да й помогне, как пожелал любовта й и как бил избавен от изкушението

Тогава сър Персивал се врекъл да й помогне според силите си и тя му благодарила.

Ала случило се в тези дни, че времето било твърде знойно. И тъй, повикала тя една благородна дама и заръчала да вдигнат шатъра й върху камъните.

— Сър — рекла тя, — тук можете да се отморите в горещината.

Благодарил й сър Персивал, а тя свалила шлема и щита му и той дълго спал. И когато се събудил, запитал я има ли някаква храна и тя рекла:

— Имам, а и за вас ще се намери предостатъчно. И сложила пред него трапеза с толкова различни блюда, че той се слисал, защото никакво ястие не липсвало там. И дали му да пие най-силното вино, каквото бил вкусвал, и то го замаяло твърде много, та като погледнал благородната дама, тя му се сторила най-красивото създание, което бил виждал.

И тогава сър Персивал й предложил любовта си и я замолил да стане негова възлюбена. Ала тя му отказала, за да го принуди да я пожелае още по-страстно, и той дълго и все по-настоятелно молил за любовта й. И когато видяла, че страстта му е съвсем разпалена, тя рекла:

— Сър Персивал, трябва да знаете, че не ще изпълня желанието ви, освен ако обещаете от днес насетне да бъдете мой верен слуга и да вършите само онова, което ви заповядвам. Давате ли дума в името на рицарската си чест да изпълнявате волята ми?

— Да, прекрасна господарко — рекъл той, — кълна се в главата си.

— Щом е тъй — рекла тя, — правете с мен каквото искате и знайте, че от всички рицари на света вас желая най-много.

И тозчас наредила тя на двама слуги да приготвят постеля в средата на шатъра, а сетне свалила одеждите си и легнала. Легнал и сър Персивал гол до нея, ала по волята на случая и по милост божия погледът му спрял върху голия меч на земята и той видял червения кръст на ефеса и разпятието Господне, та си спомнил за рицарската чест и за обещанието, що дал преди туй на светия старец. Тогава сторил кръстен знак върху челото си и в миг шатърът рухнал и се превърнал в дим и черен облак, а той се изплашил и викнал с висок глас.