Томас Малори
Смъртта на Артур (27)

Глава 26

Как крал Артур получил вест, че крал Риенс бил победил единайсетте крале и че искал брадата на Артур, за да поръби с нея мантията си

По това време пристигнал пратеник на крал Риенс от Северен Уелс, който бил крал също на цяла Ирландия и на много острови. И ето какво му било заръчано да предаде: че крал Риенс поздравявал крал Артур и му съобщавал, че е победил и покорил единайсетте крале и че те всички изразили почитта си към него, като си остригали брадите и му ги дали цели-целенички, до последния косъм. Та пратеникът идвал сега за брадата на крал Артур, защото крал Риенс си бил поръбил мантията с кралски бради и не му достигало брада колкото за едно парче от нея. Затова крал Артур трябвало да му изпрати брадата си, иначе той щял да нахлуе в земите му, да опожарява и убива и нямало да си отиде, додето не му вземе и брадата, и главата.

— Добре — рекъл Артур, — чух каквото ти е заръчано да ми кажеш и това е най-противното и грубо послание, което някога е отправяно към крал. И ти сам можеш да видиш, че брадата ми е още твърде младежка, за да служи за поръбване на мантия, затова кажи на своя крал следното: не му дължа почит нито аз, нито по-старите от мен рицари, ала не след дълго сам той ще ми отдаде почит на двете си колене или ще загуби главата си, кълна се в това, защото такова позорно послание никога не бях чувал. Виждам, че твоят господар не е срещал до днес достойни мъже, ала ти му кажи, че ще му взема главата, ако не ми отдаде почит като мой васал.

Тогаз пратеникът си отишъл.

— А сега — рекъл Артур, — познава ли някой тук крал Риенс?

Обадил се тогаз един рицар на име Нарам и рекъл:

— Сър, познавам добре краля. Той е много як и здрав мъж и малцина могат да се мерят с него, а и много е надменен и затова бъдете сигурен, сър, че ще ви нападне със силно войнство.

— Добре — рекъл Артур, — скоро ще се приготвя да го посрещна.