Джон Варли
Демон (58)

ПЕТ

През втория ден окапа повече народ, макар че преходът бе по-кратък.

Чироко го бе очаквала. Вероятно опити за симулация. Заповяда на лекарите да внимават и да освобождават от служба само най-тежките случаи. Шестнайсет. Всички останали си събраха багатериите и се отправиха към Япет.

Прекосиха две безименни реки на юг от планините в Понтийско море, ширнало се на по-голямата част от Япет. Мостовете бяха поправени. Теренът бе лек. Япет, враг на Гея, не им създаваше проблеми. Проблемите щяха да започнат в Кронос.

Няколко „дни“ армията лагерува край морето. Времето се задържа ясно и топло. Войниците привикваха на ритъма на движение и Чироко постепенно увеличаваше темпото. Но не ги форсираше. Искаше да са свежи, когато дойде ред на по-тежките изпитания.

Там, където се сливаха Плуто и Офион, досами границата на Кронос, Чироко събра генералите и им нареди да съградят гарнизон на най-източната й отбранителна линия. Този път не остави само най-изнемощелите, а най-силните ветерани, мъже и жени, за да основат форт на запад от форта Плуто и на изток от Офион. Надяваше се, че при атака те ще успеят да изпратят вестоносци в Белинзона и да позадържат атакуващите, за да се подготви градът за нападението.

Чироко се чувстваше потисната. Почти всичко сторено в Япет бе подготовка за отбрана…

Разбира се, ако армията й победи, в Хиперион няма да се появи никой, освен собствените й войски и пленниците от Пандемониума.

Но тя дължеше на града всички възможни предпазни мерки.

Околовръстната магистрала на Гея пресичаше Офион някъде в невидимата граница между Япет и Кронос. Навремето, при изграждането на Магистралата, мостовете над Офион се оказаха най-голямото предизвикателство за Габи. Широка и сравнително дълбока в ниското, в планините реката бе буйна и непрощаваща. Така че Габи гледаше по-рядко да я пресича.

Но някои от мостовете бяха просто необходими. Кронос бе чудесен пример за това. Там нямаше леки пътища, но северният беше пет пъти по-тежък от южния. Така че бе необходим голям мост.

Инженерите на Чироко бяха докладвали, че мостът над Офион е в безнадеждно състояние. Целият южен край е срутен. Нямаше начин да бъде поправен за марша към Пандемониума.

Затова тя се установи на лагер на северния бряг и с триста мъки започнаха да строят салове.

Чироко и Генералите оглеждаха нервно небето. Тя очакваше атаката да бъде или в Кронос, или в Хиперион — а вероятно и на двете места. А при пресичането на Офион армията щеше да представлява чудесна мишена за врага.

Обяснила бе предположенията си на Конъл, на пилотите му и на генералите преди началото на кампанията. Използва аналогията с часовник и нарисува дванайсетте региона на Гея като голям кръг и изписа „Крий“ в положението на дванайсетия час.

— Това поставя Хиперион — нашата цел — в положението на два часа — каза тя и направи съответното обозначение. — Централният кабел на Хиперион е база на Второ бомбардировъчно ято на Гея. Пишем му единица. До него, в третия час, е Океан. Там няма Трето ято — в Океан Гея не преде. До името му слагам голям хикс.

Базата в Мнемозина беше взривена. Осведомителите ми твърдят, че тя е вън от играта. Пак хикс. Шеста база, в Япет, атакува Белинзона и беше пометена. Няма Седма в Диона, защото и там Гея не преде. Следващата единица я пишем на Метида. — Тя изрисува още два хикса и се залюбува на работата си.

Виждате, че Кронос се оказва в средата на голяма дупка във въздушните сили на Гея. От Метида в осмия час до втория час на Хиперион има седем вражески бомбардировъчни отряда. Метида е под наблюдение. Ако оттам започне атака, ще ни осведомят незабавно. Същото е и с Хиперион. Но ако Пето ято се насочи към нас, докато сме в Кронос, едва ли ще бъдем предизвестени.

Разработила съм няколко възможни сценария. Двата варианта са: или те ни връхлитат в Кронос, или ни пускат да стигнем до Хиперион. Честно казано, бих предпочела атаката да е в Кронос. Защото, ако Гея ни изчака да стигнем до Хиперион, тогава ще събере всичките тези групи — От Феба, Крий, Рея, Хиперион, Кронос, може би и от Тетида, почти едновременно, почти без предупреждение.

Всички разглеждаха сериозно схемата, предлагаха идеи, някои не безполезни. Общо стигнаха до извода, че вероятно Гея разумно ще ги изчака докато стигнат в Хиперион, за да стовари върху тях цялата си мощ.

Чироко бе съгласна… и мрачно си помисли, че Гея като нищо ще стори тъкмо обратното. Извън всякаква логика Чироко се опасяваше от атака в негостоприемната нощ на Кронос.