Артър Дж. Куинъл
Перфектно убийство (72)

71.

Майкъл се събуди рано след пълноценен сън, въпреки влагата и непрестанното жужене на комарите в стаята. Облече се и нагласи около главата си ленения шал.

Предишния следобед туристическият автобус пресече турската граница със Сирия и след няколко часа беше пред хотел „Барон“ в покрайнините на Алепо. Групата млади студенти по археология от Сорбоната и други парижки университети се струпаха във фоайето на хотела и Майкъл за втори път улови погледа на млада французойка. Забеляза я веднага, щом напуснаха Париж, и реши да я опознае преди края на пътуването.

Докато сирийският гид им даваше напътствия, Майкъл мислеше за мисията си. Следващите няколко дни щяха да бъдат последните, в които можеше да си почива и да се забавлява.

В автобуса гидът разгъна карта на града, докато пътуваха по широките улици, покрай паркове и ресторанти от висока класа. Слязоха при Цитаделата и се уговориха да се срещнат отново рано следобед, за да продължат екскурзията. Дотогава можеха да разглеждат забележителностите сами.

Майкъл се втурна да не изпусне шанса си, когато кестенявата французойка се обърна, за да се отдалечи от групата.

— Знаеш ли, че не е умно такава красива европейка да върви сама по тези улици?

Тя изглеждаше необщителна, но Майкъл знаеше, че няма да откаже компанията му. След минути вече си бъбреха. Казваше се Натали.

Разхождаха се, завладени един от друг. Сергиите на обширния покрит пазар бяха отрупани с всевъзможни неща — от храна и парфюми до сребърна и златна бижутерия. Ароматът на кардамол и карамфил се носеше от купчините подправки и обелки шамфъстък хрускаха под краката им. Виковете на амбулантните търговци и продавачите с табли и колички изпълваха утринния въздух.

Майкъл гледаше като замаян, докато Натали минаваше от сергия на сергия. Бялата й ленена рокля без ръкави се развяваше след нея със съвършена грациозност. Смехът й отекваше сред пазара, докато се възхищаваше на красивите бижута и разноцветните копринени и памучни платове. Обзет от нейната жизнерадостност, смехът му ехтеше заедно с нейния през целия следобед.

На следващия ден ходиха до Крак дьо Шевалиер, по крайбрежието на Латакия, през градините и високите кипариси. Осемстотингодишният замък на рицарите беше една от най-интересните забележителности в Сирия и Майкъл се наслади на факта, че знае повече от техния екскурзовод.

— Правиш го толкова по-увлекателно, Майкъл. Екскурзията започва да ми харесва — отбеляза Натали.

Три военни изтребителя профучаха ниско над главите им. Подсещане, че Ливан е само на няколко километра. Вървяха ръка за ръка към кулата на замъка, откъдето се виждаха заснеженият връх Корнет ас Сауда в Ливан на юг и долината Нахр ал-Кабир — на изток.

Майкъл беше толкова завладян от гледката и компанията на момичето, че предстоящата операция временно избледня в мислите му. Скоро отново бяха в автобуса обратно към Дамаск.

Вечерта, докато лежеше в хотелската си стая и премисляше събитията през деня, той почти не чу как вратата се отвори и затвори. Видя Натали, която идваше към него с две бири в ръце.

— Изтощена съм от цялото това ходене днес и тъй като ти каза, че няма да излизаш, донесох ти нещо освежаващо.

Тя се приближи и седна на леглото. Майкъл настръхна. Усети, че се отказва от едно почти сигурно романтично изживяване. Момичето го привличаше, но той си мислеше само за това, че тя може да е агент и може би знае за неговия план. Мислите му се насочиха към Крийси, към гнева и омразата, и към всичко, което го вдъхновяваше по пътя му. Помисли за Леони и за последната им вечеря в „При Сами“. Тя бе единствената жена, която го обичаше, обичаше го като майка и се отнасяше към него като към син. Джибрил унищожи тази мечта и сега Майкъл щеше да унищожи него.

Погледна Натали. Никакви чувства не се изписваха на лицето или в очите му.

— Не можеш да останеш — каза студено той. — Моето пътуване завършва и повече няма да ме видиш. Повярвай ми, прекарах чудесно, но не ме питай за нищо.

Той стана от леглото, отиде до вратата и с жест я подкани да си тръгне.

Объркването й премина в гняв.

— Сигурно си гей — озъби се тя и гордо излезе.