Мери-Ан Галахър
Мечтани туристически дестинации (30) (Незабравими места от цял свят)

Големия бариерен риф

координати 16° 55’ ю.ш./145° 46’ и.д.

местоположение край бреговете на Куинсланд, Австралия

предлага условия за гмуркане, леководолазен и всякакъв воден спорт, риболов, наблюдение на птици и китове

площ на едноименния морски парк — ок. 345 400 км2

официален език английски

валута австралийски долар

Туристическа информация

Кога да отидете там: Това е отлична дестинация за цялата година, но по-добре да не ходите през дъждовния период от януари до март.

На какво да обърнете внимание: На рифа живее най-голямата колония в света от морски крави, които са роднини на слоновете.

Полезни съвети: Не пипайте коралите или другите морски същества; спазвайте указанията на местните власти относно безопасните места за плуване, защото медузите могат да създадат голям проблем.

Големият бариерен риф е най-мащабната мрежа от корали на планетата, състояща се от почти 3000 отделни рифа, представляващи гъмжащ от живот подводен свят. Намира се близо до бреговете на Куинсланд, Североизточна Австралия, и се простира на повече от 3000 километра разстояние. Големият бариерен риф е една от най-богатите и с най-разнообразни форми на живот екосистеми в света. Тук живеят разнообразни морски животни, в това число костенурки, морски крави и крокодили. Голяма част от рифа днес е в рамките на едноименния морски резерват. В него са обособени безброй екосистеми, даващи убежище на голям брой застрашени животински видове. Големият бариерен риф е световноизвестен с отличните възможности за занимания на открито, които предлага — особено за гмуркане и леководолазен спорт. Годишно тук идват по два милиона туристи от цял свят.

Големият бариерен риф е най-голямата структура в света, създадена от живи организми. Състои се от дълга верига от почти 3000 отделни коралови рифа.

Коралите, за разлика от популярната представа за тях, не са растения, а животни, които се хранят с медузи и анемонии. Отделните корали (наричани полипи) създават колонии, създадени от външната скелетна структура, която те формират чрез секреция. Към тях се присъединяват и други и вследствие от този бавно протичащ процес рифът нараства годишно с около 1,3 см. (Предполага се, че възрастта на Големия бариерен риф е около 500 000 години!) Този риф не е единна структура, а дълга верига от малки рифове и островчета. На север са типични дългите рифове, навързани като панделки, докато на юг кораловите образувания са по-разпръснати и между тях се намират известните ниски пясъчни островчета, наричани кейове. Екосистемите на рифа поддържат живота на невероятно множество морски животни, включително на 400 различни вида корали, 1500 вида риби и 6 вида морски костенурки.

Баракудата е само един от 1500-те вида риби, които се срещат в кипящите от живот води на Големия бариерен риф. Тя е отличен ловец и се храни с по-малки рибки, които хваща с „кучешките“ си зъби. Тази риба е известна с агресивността си, но почти никога не напада хората, ако не я предизвикат.

Едно от най-странните същества, което живее на територията на рифа, е големият скат, който може да достигне на дължина до 7 м. Той обаче е кротко създание, което обича компанията на хората и често следва гмуркалите около рифа. Храни се с планктон, дребни ракообразни и рибени ларви.

Безкрайното разнообразие от цветове и текстури на този подводен свят е направо магическо. Затова тук идват толкова много гмуркани и леководолази. Нападения от акули досега не са наблюдавани (независимо от ужасяващите истории, които се разпространяват), а най-често се появява съвсем кроткият представител на този вид — рифовата акула. От юни до октомври китовете и делфините се насочват към източните брегове на Австралия, където в близост до рифа се намират техните райони за размножаване. Морските костенурки, които с грациозни движения плуват между отделните рифове, са атракция за туристите. Те гнездят по някои от чудесните плажове с бял пясък. Тези животни заедно с морските крави са от особено значение за австралийските аборигени в района. Те, както и жителите на пролива Торес, с традиционните собственици на Големия бариерен риф, защото живеят по тези места от над 40 000 години. Днес съществуват над 70 родови обединения, обитаващи островчетата на рифа или съседната суша и той продължава да играе важна роля в техните традиционни вярвания.

Големият бариерен риф се простира от Фрейзър Айлънд край бреговете на Куинсланд, до бреговата ивица на Папуа Нова Гвинея на север. Възможностите за гмуркане и леководолазен спорт по тази дълга верига от рифове са на практика безкрайни, но най-популярна изходна база за туристите е Кайрънс (122 700 жители). Това е голям и добре уреден туристически град, с множество магазини и компании, предлагащи оборудване за подводен спорт и само на един час от големия бариерен риф. Порт Дъглас, на 70 км северно от тук, е далеч по-малко градче (с 3000 жители), но край него се намират някои отлични места за гмуркане, включително Рибън Рифс и няколко известни места край Лизард Айлънд. В района на Големия бариерен риф има повече от 600 островчета, всяко от които предлага нещо различно от другите. Така например Лейди Елиът Айлънд е истински рай за любителите на дивата природа — тук гнездят морските костенурки и могат да бъдат наблюдавани китове; има и отлични места за гмуркане. На отдалеченото малко островче Хагърстон разглеждането на деликатните подводни коралови градини съпроводено с възможности за гмуркане до потънали в далечното минало кораби.

Зелена морска костенурка плува сред пъстроцветни риби като кралска ангелска риба, мавърски идол и осеяната с точки и чертички риба пеперуда.