Филип Лий Ралф, Робърт Е. Лернър, Стендиш Мийчъм, Алън Т. Ууд, Ричард У. Хъл, Едуард Макнал Бърнс
Световните цивилизации. История и култура. Том първи (78) (Зората на историята. Светът през Класическата епоха)

Разликите между Изтока и Запада

По времето, когато гръко-римската класическа цивилизация се разпространява из целия средиземноморски свят под егидата на Римската империя, и Индия, и Китай достигат високо ниво на културно развитие. Перипетиите, с които е съпроводено падането на Римската империя на запад, имат своите аналози и в Азия. Но нашествията и политическите размествания в Източна и Южна Азия не довеждат до същите драматични промени като тези на запад. Структурата на обществото в Индия и Китай се запазва без сериозни изменения, а културите в тези две страни достигат ярък връх, докато Европа преживява разпадане на основните си институции. В Индия съчетанието от търговско благополучие (което подтиква ръста на големите градове) и религиозен подем, съпровождащ разпространението на будизма, стимулира избуяването на художествени таланти. През този период влиянието на Индия се разпростира далеч извън границите на страната. Будизмът пуска корени в Централна Азия и оттам се пренася в Китай, Корея и Япония. Индийската колонизация води до проникване както на будизма, така и на индуизма, заедно с изкуството и литературата им в Югоизточна Азия и Малайския архипелаг (днешна Индонезия). Китай, макар да внася будизма от Индия, показва много по-голям успех в постигането на политическо обединение и работоспособна административна система. Престижът на императорски Китай е толкова висок, че неговата култура жадно се изучава и поглъща от японците през 6 в. и следващите векове сл.Хр. По същото време Западът получава известен досег с цивилизациите на Азия чрез елинистичните търговски центрове и тези на Римската империя, а по-късно и чрез предприемчивите араби. В Африка южно от Сахара градската цивилизация се развива бавно. Там географската изолация ограничава културния и търговския обмен до много по-голяма степен, отколкото в случая с Япония. Контактите с римляните са пренебрежимо малки, а арабските нахлувания южно от Сахара са спорадични.