Джеймс Уайт
Космически лечители (25)

ДВАДЕСЕТ И ПЕТА ГЛАВА

Чувстваше се доста глупаво, насочил пистолет към главнокомандуващия флота, но това май беше единственият възможен начин да постигнат нещо, Конуей беше влязъл в рецепцията, беше си проправил път през офицерите около контролните панели докато стигне до Дърмод, после беше вдигнал пистолета и го беше насочил към командира, докато влизат останалите. Беше се опитал и да обясни, но явно не беше успял да направи нищо.

— … значи искате да се предам, докторе — каза уморено Дърмод, без да гледа към дулото. Местеше очи от лицето на Конуей към тези на пациентите монитори, които все още плуваха из залата. Изглеждаше наранен и разочарован, сякаш негов приятел беше извършил много срамна постъпка.

Конуей опита отново:

— Не да се предадем, сър — каза, посочвайки човека, който все още насочваше количката на Уилямсън. — Ние… тъй де, този човек тук му трябва комуникатор. Иска да нареди прекратяване на огъня…

Заеквайки в желанието си да обясни случилото се, Конуей започна с потока пострадали от сблъсъка на „Веспасиан“ и вражеския транспорт. Вътрешността и на двата кораба беше в руини, и макар да се знаеше, че сред ранените има както врагове, така и свои, персоналът така и не беше успял да ги раздели. По-късно, когато по-слабо ранените бяха тръгнали да се движат насам-натам, да говорят с останалите пациенти или да помагат на сестрите, стана очевидно, че половината пострадали са от отсрещната страна. Странно, но това май нямаше такова значение за пациентите, а персоналът беше прекалено зает да го забелязва. Тъй че ранените се заеха да вършат по-простите, нужни, но не особено приятни дейности един за друг — дейности, които трябва да се вършат в така драматично обезлюдено отделение, и да говорят…

Защото мониторите бяха от „Веспасиан“, а „Веспасиан“ беше кацал на Етла. Което означаваше, че екипажът е поизучил в различна степен етлански, а етланците говореха същия език, използван и в другите краища на империята — един общ език, използван със същата цел, както и универсалния на федерацията. Те си бяха говорили един с друг доста и едно от нещата, които бяха научили, след като бяха превъзмогнали първоначалната предпазливост и отвращение, беше че вражеският транспорт носел някои много важни офицери. Един от оцелелите след сблъсъка беше третият в командването на имперските сили около Галактическата болница…

— … и последните няколко дни пациентите са провеждали мирни преговори — заключи задъхан Конуей. — Неофициални, може би, но мисля, че капитан Уилямсън и Хералтнор тук са достатъчно високопоставени, за да ги сключат.

Хералтнор, вражеският офицер, заговори кратко и разпалено на Уилямсън на етлански, после нежно наклони омотаната в пластмаса фигура на капитана, за да може той да гледа в очите командира на флота. Хералтнор също гледаше Дърмод. Загрижено.

— Всичко е точно, сър — каза Уилямсън измъчено. — От звука на бомбардировките и онова, което вижда на екраните, той знае, че защитата ни се разпада. Казва, че собствените му хора вече могат да кацнат и нищо не би могло да ги спре. Вярно е, сър, и двамата го знаем. Казва, че предводителят им най-вероятно ще нареди десант след броени часове, но Хералтнор все още иска да спре огъня, сър, не да се предаваме. Не иска неговите хора да спечелят. Просто иска сражението да спре. Има някои неща, които са му обяснени за тази война и които трябва да си изясним, казва…

— Много говори — гневно отвърна Дърмод. Лицето му беше добило измъчено изражение, сякаш отчаяно му се искаше да се надява, но не смееше да си го позволи. Продължи: — Пък и вашите хора доста са се разприказвали! Защо не ме осведомихте за това?

— Въпросът не е в онова, което казваме — обади се Стилман рязко, — а в това, което правим. В началото не повярваха на нито една наша дума. Но тук въобще не беше онова, което им е казано да очакват, повече приличате на болница, а не на зала за изтезания. Възприятията могат да подвеждат, а те са извънредно подозрителни хорица, но после видяха човешки и извънземни доктори и сестри да се съсипват до смърт заради тях, и видяха Конуей. Казаното беше без значение, поне доскоро. Това, което правехме, което той правеше…

Конуей почувства, че се изчервява. Възрази:

— Ама същото става във всички отделения в болницата!

— Млъкни, докторе — отряза го Стилман уважително и продължи: — Той сякаш никога не спеше. Даже почти не говореше с нас, щом вече бяхме извън опасност, но никога не изостави пациентите в допълнителната зала, макар че там бяха безнадеждните случаи. А неколцина от тях се оказаха не толкова безнадеждни и той ги премести в главната зала. Нямаше значение на чия страна са, той работеше еднакво усърдно за всички…

— Стилман — прекъсна го Конуей остро, — драматизираш!

— … даже тогава те се колебаеха — продължи майорът без да му обръща внимание. — Но именно случаят с ТРЛХ наклони везните. ТРЛХ са от вражеските извънземни доброволци и по принцип хората на Империята не ги е грижа кой знае колко за съдружниците им, и очакваха и ние да сторим същото. Особено когато това извънземно е на другата страна. Но той работеше също толкова упорито и с него, и продължи операцията, и чудовището умря, а те видяха реакцията му…

— Стилман! — гневно се обади Конуей. Но мониторът не навлезе в подробности. Замълча, притеснено втренчен в Дърмод. Всички гледаха Дърмод.

Освен Конуей, който пък гледаше Хералтнор. Точно в момента имперският офицер никак не изглежда впечатляващо, помисли си докторът. Съвсем обикновен мъж на средна възраст с прошарена коса, волева брадичка и врязани между очите бръчки. В сравнение със спретнатата зелена униформа на Дърмод и доста внушителните му пагони, безформената бяла дреха, използвана за пациентите ГБГЖ поставяше Хералтнор в малко неудобно положение. Докато тишината се точеше, Конуей се почуди дали ще си отдадат чест един на друг или просто ще си кимнат.

Но не сториха нито едното от двете — стиснаха си ръцете.

* * *

Имаше първоначален период на подозрения и недоверие, разбира се. Главнокомандващият имперските сили беше убеден, че Хералтнор е бил хипнотизиран, но после проучвателна група имперски офицери се приземи на Галактическата болница след спирането на огъня и недоверието бързо изчезна. Лично според Конуей единственото преимущество беше, че вече не се притеснява отделенията да зейнат към космоса. Все още имаше твърде много работа за него и екипите му, макар че инженерите и медицинските офицери от имперския флот правеха каквото можеха, за да построят Галактическата болница отново. Докато те работеха, започнаха да се връщат първите кораби с евакуираните от персонала, транслаторният компютър отново влезе в действие. Пет седмици и шест дни след края на огъня имперският флот напусна околностите на болницата. Оставиха ранените си тук, тъй като получаваха възможно най-доброто лечение където са си, а и можеше да се наложи флотът да повоюва още малко.

При една от ежедневните срещи на властите в болницата — все още това бяха О’Мара и Конуей, понеже с последните рейсове не беше пристигнал никой по-старши — Дърмод се опита да опише твърде сложната ситуация по много прост начин.

— … сега, когато имперските граждани знаят истината за Етла и всичко останало, — каза сериозно, — императорът и администрацията му са на практика извън играта. Но положението в някои сектори все още е много объркано и малко силова подкрепа ще му помогне да се стабилизира. Бих искал да бъде само силова подкрепа, заради което накарах техния командир да вземе със себе си хора от „Културни контакти“ и социолози. Искаме да се освободим от императора, но не с цената на гражданска война. Хералтнор искаше и вие да заминете, докторе. Но му казах, че…

Зад гърба му О’Мара простена.

— Освен спасяването на стотици животи — изръмжа главният психолог, — и прекратяването на галактическа война, нашият чудотворец, брилянтният ни млад доктор, е призован и да…

— Стига си го дъвкал, О’Мара! — остро се обади Дърмод. — Това си е чиста истина или поне е близо до нея. Ако не беше той…

— Просто по навик, сър — каза невъзмутимо О’Мара. — Като главен мозъкодерач, смятам за свое задължение да го предпазя от надуване на мозъка.

В този момент главният екран зад бюрото на Дърмод, ръководен от нидиански рецепционист вместо от мониторен офицер, светна с изображение на пухкава келгианска глава. Както изглеждаше, пристигаше голям ГБЛЕ-транспорт заедно с персонал ЕЖЛИ и ЕЛНТ на борда, освен това с келгианци, осемнадесет от които — старши лекари. Като се има предвид ужасното състояние на болницата и че са останали само три действащи дока, келгианецът на екрана искаше да обсъди с отговорния Диагностик настаняването и работните места преди кацането…

— Торнастър още не е добре и няма друг… — започна Конуей, когато О’Мара посегна и го хвана за ръката.

— Седем касети, нали така? — каза психологът сковано. — Да не спорим, докторе.

Конуей изгледа психолога продължително и прямо, поглед, който минаваше отвън грубите, сковани черти и саркастичния, подигравателен тон. Не беше Диагностик — стореното преди два месеца му беше наложено и едва не го беше убило. Но това, което О’Мара казваше — чрез допира на ръката си и израза в очите си, а не чрез сарказма на лицето и тона на гласа — беше, че всичко е само въпрос на време.

Изчервен от удоволствие, което Дърмод сигурно отдаде на притеснението от сръчкването на О’Мара, той бързо се оправи с разпределението и задълженията на персонала на келгианския кораб, после им се извини. Имаше среща с Мърчисън на възстановителното ниво след десет минути, тя го беше предложила…

Докато напускаше, чу О’Мара да казва вледеняващо:

— … и в допълнение към спасяването на безброй милиарди от ужасите на войната, обзалагам се, че е спечелил и момичето…