Джулиана Багът
Изпепелени (64)

Ел Капитан
Очи

Тълпата е тиха. Хората вървят мълчаливо. Ел Капитан вижда лицата им: лъскавата пластмаса и стъкло, ярките следи от изгаряния и грубите, възлести белези. Челюстите им са стиснати с мрачна решителност. Те се поклащат, тътрят крака и накуцват. Някои са сраснати помежду си, но въпреки това крачат. Няма оръжия, пушки и ножове. Точно отпред стоят Специалните сили — телата им изглеждат като напомпани, твърде натежали от оръжия и сковани от срастванията. Някои са приведени и ръцете и краката им изглеждат с неравна дължина. Стоят на интервали от двадесет стъпки, заобиколили в кръг периметъра на Купола. Независимо че изглеждат почти сакати, те са готови да открият огън.

Ел Капитан не може да поддържа темпото. Тялото го боли на безброй места при всяка крачка. Въпреки това усеща странен прилив на сила. Куполът се извисява над тях все по-голям и по-голям. Вятърът е студен и остър. И по някаква причина всичко е красиво.

Носещите се завеси от пепел.

Полупрозрачното тъмно небе.

Слънцето, което е като неясно светло петно в небето.

И тогава всички спират. Гласовете започват да шепнат и съскат. Какво не е наред? Ел Капитан си пробива път през тълпата, докато тялото му крещи от болка.

— Брадуел! — вика той. — Брадуел!

Стига до предните редици и вижда Хейстингс да се появява иззад редовете от войници на Специалните сили, защитаващи Купола.

Брадуел пристъпва напред, за да посрещне Хейстингс, който се спуска с големи крачки и леко кривяща се походка надолу по хълма.

— Хейстингс е снабден с подслушващи устройства — казва Брадуел. — Те виждат и чуват онова, което чува той.

Но сега, когато Ел Капитан вижда ясно лицето на Хейстингс, той разбира, че нещо не е наред.

— Хейстингс — казва Ел Капитан, — какво са направили с теб? — Ел Капитан разбира, че въпреки дълбокото чувство в очите му, Хейстингс е преминал през допълнително кодиране… — Те са те препрограмирали, нали?

Хейстингс кимва.

— По-зле ли е отпреди?

Хейстингс кимва отново.

— Партридж! — изкрещява Ел Капитан. — Какво си направил с него? Господи! Та той ти е приятел!

— Партридж и Преша скоро ще говорят с вас. Моля, изчакайте — казва Хейстингс.

Брадуел поглежда към Ел Капитан.

— Готов ли си?

— Готов за какво? — пита Ел Капитан.

— За онова, което ще последва.

— Което ще последва? — повтаря Хелмут.