Джанин Фрост
Обвързани от пламъци (7)

7

Тоскана беше красива през нощта. Разбира се, не бях я видяла през деня, но тишината, покриваща живописната природа и старата архитектура превърна летенето над градове като Казоле д’Елса и Четона романтично, въпреки обстоятелствата. Накрая Влад ни спусна на ръба на винарна, водейки ме под чепато дърво, което можеше и да бъде на същата възраст като него, съдейки от височината и дебелината му.

Влад ме остави до дебелото дърво и направи още няколко крачки. Не казах нищо. Беше ме довел до тук, така че щеше да ми каже какво го притеснява, когато беше готов.

— Два пъти в живота ми съм бил затворник — започна той, ясните му думи бяха точно обратните на чувствата, които ме заляха, когато спусна стените си и отново ми даде достъп до емоциите си. — Веднъж като дете, когато баща ми ме замени за политическа сигурност и две десетилетия по-късно, когато Михаил Жилегай принуди краля на Унгария да ме затвори, след като загубих трона си.

— Знам — казах, спомняйки си единствения път, когато беше говорил за пленничеството си. Този мъж нямаше да преживее години на побой и изнасилвания като момче само заради чистата омраза, която го пазеше от пречупване…

Той ме стрелна с поглед, сякаш знаеше какво си мислех.

— Вторият път беше по-лошо, въпреки че само гладувах, вместо да бъда измъчван и изнасилван. Знаеш ли защо беше по-непоносимо?

— Не — прошепнах. Как може нещо да бъде по-лошо от това?

Погледът му се изпълни с ужасно знание, докато ирисите му от медни се промениха в искрящо изумруденозелено.

— Защото любовта реже по-дълбоко и от най-острото острие, осакатява повече от счупени кости и оставя белези, които никога не избледняват. Жилегай държеше живота на сина ми над главата ми през цялото време, когато бях негов затворник, а да бъда неспособен да защитавам детето си беше най-лошото мъчение, което предишните ми тъмничари бяха направили. След като жена ми се самоуби, се заклех никога да не обичам някого отново, никога. Любовта ме беше пречупила, така че я замених с отмъщение, жестокост и устременост да не бъда оставен на ничия милост, без значение дали е враг, любовник или приятел. Затова защитавах хората си като цяло, но отказвах да се привържа към някой повече от другите и затова имах толкова малко любовници и още по-малко приятели. За повече от петстотин години водех живота си така, че да спазвам клетвата си и никога да не оставям някой да докосне сърцето ми.

Не можех да спра сълзата, която се плъзна по бузата ми, когато емоциите му се промениха от горчив спомен към нещо по-богато, по-дълбоко и в същото време по-яростно. Влад докосна следата от сълзата и ми се усмихна с кратка, назъбена развеселеност.

— Твърде късно е да скърбиш за загубената ми клетва, Лейла. Ти си тази, която ме принуди да я наруша.

— Не съжалявам — казах меко, обръщайки глава, за да целуна дланта му. — Не мога. Не и когато те обичам повече от всичко.

Той погали лицето ми, след това отпусна ръка.

— Преди време сънувах, че съм обратно в затвора си. Яростта ми от безпомощността ми понякога ме караше да се будя със запалени ръце. Тези сънища с времето си отидоха, но един никога не ме остави. Същото нещо е, което сънувах по-рано: до реката съм, държейки мъртвото тяло на жена си, крещейки…

Затворих очи. Беше ме попитал дали наистина исках да знам какво е сънувал и бях отговорила с „да“. Как бих могла да знам, че ще ме заболи? Влад нямаше нужда да ми казва колко много обича бившата си жена. Бях го почувствала, когато видях същия този ден край реката, първият път, когато го докоснах. Вината му заради самоубийството й беше грехът, който той носеше най-близо до кожата си.

— … само че този път, когато отместих косата й, не видях лицето на Клара — продължи Влад, новият дрезгав тон на гласа му ме накара да отворя очи. — Видях теб.

Поех си дълбоко дъх от шок. Устните му бяха стиснати в тънка линия, докато погледът му гореше моя.

— Мисълта, че съм те загубил, е причината почти да взривя спалнята в съня си. Знам, че… попрекалих със заглушаването на способностите ти. Беше моя грешка, но не мога да кажа, че съжалявам. Във война с враг съм, който е умен, силен и жесток, но Жилегай няма нужда да удари мен, за да ме победи. Ти не си просто моя слабост, Лейла. — Влад ме дръпна към себе си, едната му ръка се плъзна по челюстта ми, докато другата погали гърба ми. — Ти си моето унищожение, защото ако те изгубя това ще ме довърши.

Целуна ме, дълбоко и страстно, докато емоциите му се завъртяха със същата интензивност в мен. Те ми показваха, че не съжаляваше за това, което беше направил, всъщност би го направил отново, но също така прошепваха и нещо друго сред яростната увереност, че ще направи всичко, за да ме защити.

„Прости ми.“

Почувствах се удавена от чувствата, които продължаваше да излива в мен, докато устата му ме опустошаваше по друг начин. Усещанията бяха объркващи, но увих ръце около него и го дръпнах към мен. Той си мислеше, че бях унищожението му, но грешеше. Влад беше огънят, който щеше да ме погълне изцяло, и въпреки че го знаех, не отстъпвах. Вместо това се бях преродила като феникс, който се издига от пепелта, защото просто не можех да го пусна.

Наруших целувката ни, за да прошепна две думи, които означаваха повече от края на седмичното ни въздържание. Означаваха, че се отказвах да се опитвам да се боря с Жилегай чрез способностите ми, когато най-накрая се завърнеха. Вместо това щях да помогна, доброволно отстъпвайки от битката, позволявайки на Влад да се въоръжи със знанието, че съм в безопасност. Може би това струваше за него повече, отколкото всичките ми способности.

— Прощавам ти.