Александер Кравчук
Нерон (30)

Попея Сабина

Дядото на Попея произхождаше от Помпей. По времето на Август, през 9 година, същият този Попей Сабин заемаше длъжността консул, а след това в продължение на 24 години — почти четвърт век — беше наместник на три балкански провинции: Мизия, Македония и Ахая, което означава днешна Гърция, част от Югославия, България и Румъния. Той имаше големи заслуги като администратор и се прочу като прекрасен военачалник.

Неговата дъщеря Попея Сабина се смяташе за най-красивата жена по това време в Рим. Тя се омъжи за младия аристократ Тит Олий, чийто род също произхождаше от Помпей. Бракът беше краткотраен. През 31 година Олий, изправен пред прага на кариерата си, напусна този свят. Точно през тази година императорът Тиберий узна за заговора на своя префект на преторианците — Сеян. Всички, заподозрени в подкрепа на Сеян, заплатиха с живота си. Сред осъдените беше и съпругът на прекрасната Попея. Той осироти малка дъщеричка, която по-късно носеше не неговото фамилно име, а това на майка си като по-известно.

Шестнадесет години по-късно завистливата Месалина предизвика смъртта на Попея-старша. Тя я забърка в делото на Валерий Азиатик и хвърли подозрението, че пантомимистът Мнестер — с когото сама флиртуваше, — е любовник на Попея. Младата Попея тогава беше на 18 години. Тя чула как доносчиците заплашват майка й със затвор и изтезания. Гледала безсилно как спущат в гроба тази красива жена в разцвета на годините си, боготворена от Рим. Цялата драма продължила само няколко часа. С какви думи майката, доведена до самоубийство, се е простила с дъщеря си?

Попея беше наследила хубостта на нещастната си майка. Светлозлатистата коса, такава рядкост на юг, я превръщаше в почти екзотична красавица. Тя старателно се грижеше да запази красотата и свежестта си. Веднъж казала:

— Бих искала да умра преди да повехна! Не само се къпеше в магарешко мляко, но и използуваше специални кремове, които много години по-късно все още се намираха сред най-ценните козметични средства, употребявани от богатите римски дами. Унаследеното от дедите й състояние беше огромно, така че Попея можеше да си позволи всякакъв лукс.

Попея беше не само красива. Беше образована жена и високо интелигентна. Дори враговете й признаваха, че разговорът с нея е истинско удоволствие. Интересуваше се от въпросите на религията и беше силно свързана с еврейството. Един еврейски писател я нарече по-късно набожна жена. Сред приближените й, както във всички богати римски домове, не липсваха астролози.

Като разумна съпруга, Попея държеше винаги за спазването на мнима скромност. От дома си излизаше рядко и се показваше само с прикрито лице. Това й спечели мнението на хората като за добродетелна жена и й придаде чара на тайнствеността. Разбира се, кръжаха клюки, че има много любовници. По-късно се изясни, че никога не й е влияел темпераментът, а изключително студената й пресметливост.

Първият мъж на Попея беше Руфрий Криспин, който по времето на Клавдий няколко години изпълняваше длъжността префект на преторианците. Именно той през 47 година арестува Валерий Азиатик, с чието дело беше свързана съдбата на майката на Попея. През 51 година Агрипина отстрани Руфрий и повери предводителството на преторианците на Афраний Бур.

От брака й с Руфрий се роди син.

В столицата нямаше единодушие за начина, по който Нерон е завързал близко познанство с Попея. Факт беше, че през 57 година Попея се разведе с първия си мъж и се омъжи за Отон. От нейна страна това беше несъмнено едно разумно решение, тъй като Отон спадаше към най-близките приятели на императора, а Руфрий не значеше вече нищо в политиката. Отон превъзхождаше бившия префект на преторианците с младостта си; той беше почти връстник на Попея.

Хората, които обичаха да съставят скандални историйки, по-късно разказваха:

Нерон познавал Попея от по-рано; бракът й с Отон бил фиктивен; трябвало да се създаде параван за императорската любов. Но прекрасният план се провалил, защото Отон се влюбил в Попея и изобщо не мислел да я дели с Нерон. Случвало се понякога императорът да стои с часове пред заключените врати на приятеля си, стараейки се с молби и заплахи да си върне „депозита“.

Историйката беше забавна за мнозина, но в нея нямаше и капка истина. Нерон се беше запознал с Попея вече като жена на Отон и се заинтересува от нея поради невнимателността на приятеля му, който се хвалеше, че има изключителна красавица в къщи. Още при първия си разговор с императора Попея поведе нещата безпогрешно.

За опитната жена не беше трудно да привлече младия човек. Попея беше най-малко на 28 години, а Нерон на 21. Даде му да разбере, че й се харесва, а когато страстта му се разпали, напълно се промени. Беше отблъскваща и студена. Говореше му направо:

— Сегашният ми брак напълно ме задоволява и не искам да го разтрогвам. Отон е прекрасен! Ти живееш с тази освободена робиня Акте. Това е отвратително и недостойно!

Нерон беше държан в юзди като млад кон. Въжето беше ту отпускано, ту отново силно притегляно. Той се въртеше в кръг и не знаеше в действителност какво да предприеме. Своят гняв изливаше върху приятеля си, чиято жена ухажваше. Как си позволяваше да бъде ревнив? Как могат да го сравняват с него — императора?

Отношенията между двамата млади хора чувствително се влошиха. Попея сигурно се усмихваше дълбоко в себе си. Всичко се развиваше успешно.