Джулиана Багът
Сраснати (27)

Ел Капитан
Лястовици

Ел Капитан седи на стар сгъваем стол, пристегнат с въжета, за да не се разпадне. Изпънал е ранения си крак напред. Чака търпеливо някой да го намаже с антисептична паста и отново да го превърже. Междувременно отказва да погледне раните. Лястовици с извити клюнове цвърчат под стряхата. Хелмут им гука в отговор. Ригс е запалил огъня и е отишъл за провизии. Коминът е трябвало да минава през трите етажа на къщата, но горните два са отнесени. Първият етаж е с нов покрив — нагънат и разкривен до неузнаваемост, напълно пропаднал в единия ъгъл. Ел Капитан вижда как димът се издига от полуразрушения комин, а после се разнася, смесвайки се със сипещия се сняг.

Уилда е заспала на дървена скара в ъгъла, където покривът е непокътнат. Наоколо е тихо. Дори хората в палатките навън са притихнали. Самият той не може да заспи — още нищо не знае за Преша и Брадуел. Дарс бе изпроводила спасителен отряд да ги търси, ала щом пристигнаха, Ел Капитан изпрати още една група войници заедно с Финън, който да ги води. Нервите му са изопнати, иска му се да се поразтъпче, да се отърси от напрежението.

Ригс се връща с шише спирт и превръзки.

— Няма ли някой с медицинско образование? — пита Ел Капитан.

— Изпратиха мен.

Ел Капитан въздиша. Хелмут също. Ригс коленичи и развива окървавената ивица плат от ризата на Хелмут.

— Много ли е зле? Да не е инфектиран? — пита Ел Капитан.

— Мястото е тъмночервено, подуто и има малко гной. — Отваря шишенцето. — Сега ще те заболи.

— Преживял съм и по-страшни неща.

— По-страшни — казва Хелмут.

— Направи го бързо.

Ригс почиства всеки сантиметър със спирт. Ел Капитан поема рязко въздух. Хелмут също — дали от съчувствие?

Ригс бързо превързва раната.

Ел Капитан се обляга назад, Хелмут поддържа гърба му изправен.

— Ригс — обажда се той.

— Да, сър?

— Какво си чувал да се говори за мен? За какъв ме мислиш?

— Не знам, сър.

— Напротив, знаеш. Какво говорят хората?

— Най-различни неща. Но тъй като сте наш водач, не мисля, че има някакво значение.

Спомня си как Преша бе чакала Брадуел под прикритието на комина. Дали би чакала и него? Струва ли изобщо някой да чака двамата с Хелмут?

— Може би има значение какво мислят хората за мен — казва Ел Капитан. — Може би.

Заглежда се през дупката в покрива. Какво е снегът и какво — пепелта? И двете са сиви, леки и се носят във въздуха. Май няма разлика.