Джим Бъчър
Фурията на капитана (53)

Глава 52

— Ако ме убиеш сега — тихо каза Арарис, обръщайки се към Наварис, — за това никой никога няма да разбере.

Стройна като острие на меч, жената се взираше в Арарис с безизразните си очи.

После тя сви рамене.

— Нищо, ще го преживея.

Исана мигновено почувства какво решение взе убийцата и усети пламналата в Наварис безумна, зловеща радост, когато се обърна към Арарис и извади меча си.

— Не! — извика Исана, опитвайки се напразно да скъса въжетата.

И тогава земята се разтресе.

Наварис залитна и протегна ръка, за да се хване за централната опора на палатката и да не падне. Палатката увисна от едната страна и отворът й зейна, разкривайки зловещия здрач отвън.

Земята продължаваше да трепери и Исана чу как камъни падат и се блъскат. Някъде на заден план гърмеше остър мъжки глас, произнасяйки яростна реч.

Наварис се огледа с гневна изненада и се запъти към изхода на палатката по продължаващата да се тресе земя, погледът й се мяташе насам-натам.

Исана усети излъчващото се от Арарис чувство на раздразнение, което сигурно беше предизвикало израз на недоверие на лицето й, и едва тогава чу пронизителната свирка, разнасяща се отвън.

Свирката отстъпи мястото на онова, в което Исана разпозна бойния вик на маратите, и внезапно палатката около тях беше съборена. Исана трябваше бързо да наведе глава настрани, за да не я закачи въжето.

Палатката отлетя, Исана успя само да види как два дългокраки маратски коня с ездачи-варвари върху тях галопират, влачейки я зад себе си.

В небето гореше червена светлина, хвърляйки сенки, които изглеждаха някак неуловимо неправилни за слънчев залез, докато Исана не осъзна, че те са от грешната страна.

Червеникавата светлина на залеза се разпростираше на запад. А тази светлина идваше почти точно от юг.

Кайтай изплува от сенките зад полуразрушена каменна сграда.

Момичето-марат беше облечено по същия начин, както когато Исана я видя за последен път, и държеше в ръце същия мощен маратски лък в комплект със стрели с остри като бръсначи върхове от лъскав черен камък.

Наварис също я забеляза, спокойно се приближи до Исана отстрани и притисна меча си към гърлото на холтъра.

— Кайтай — възкликна Исана.

— Добър вечер — весело поздрави Кайтай. Тя внимателно погледна към небето на юг, след което се обърна към Наварис. — Е, и какво смяташ да правиш после?

Наварис предпазливо обърна глава настрани и се втренчи в Кайтай.

— Предполагам, че не знаеш. Аз също не знам какво се случва там — каза Кайтай. Тя поклати глава, а след това посочи с единия край на лъка към Исана. — Остави ги и двамата и се махай, Наварис от Фригия, или ще умреш.

Устата на Наварис трепна леко насмешливо.

— Да — съгласи се Кайтай, — вероятно ще можеш да спреш стрелата ми. Но ще можеш ли да спреш двадесет?

Свивайки устни, тя извика три пъти, имитирайки птица, и сенките се раздвижиха, разкривайки маратски воини в кожени брони, които се изправиха от укритията си.

Всеки от варварите държеше в ръце лък като този на Кайтай и всеки имаше стрела с назъбен каменен накрайник, поставена върху тетивата.

— Стрели с каменни върхове, Наварис — каза Кайтай с равен и лишен от злоба глас. — От всички страни. Няма как да ги видиш всички. Без метал, който би могла да почувстваш.

Изражението на Наварис стана отсъстващо. Очите й се мятаха във всички посоки и оценяваха ситуацията.

— Махай се — повтори Кайтай.

В същото време двадесет воини-марати опънаха лъковете си. Огънатите лъкове изскърцаха като стара плевня при лошо време.

Наварис не отстъпи:

— Ако стреляте, ще я убия, преди да умра.

— Да — отговори Кайтай търпеливо, — затова не стрелях в теб. Все още. Махай се.

— Ако се отдалеча от нея, какво ще те спре да ме убиеш?

— Твоята смърт не ми принадлежи — каза Кайтай. — Хвърлихме монета. Аз загубих.

Веждите на Наварис се вдигнаха.

— Върви си — каза Кайтай и повиши глас, явно за присъстващите марати. — Нито аз, нито някой от моите ще ти навреди или ще ти попречи да си тръгнеш.

Наварис го обмисли за секунда.

Единият й клепач потрепна няколко пъти и Исана почувства замайване от разнообразието и дезориентация от интензивността на рязко нахлулите емоции. Наварис изпитваше ужас, презрение, радост, жажда, похот и огромно удовлетворение, всичко това едновременно, и всичко се смесваше в мислите й.

Исана можеше да почувства бариерата на волята, задържаща този яростен ураган от емоции. Тази бариера трепереше като земята под краката им, но не се счупи. Безформената, безцветна маса на волята внезапно обгърна силните чувства и те изчезнаха в празнотата, която беше Наварис от Фригия.

Жената отпусна меча си, кимна с глава и започна да се отдалечава от пръстена маратски стрелци с бързи, тихи стъпки точно когато червената светлина започна да изчезва от небето.

Кайтай приближи до Исана и застана на колене до нея. Очите на маратската жена изобщо не реагираха на заминаването на Наварис. Щом тя си тръгна, Кайтай взе нож и промърмори:

— Луда кучка.

Тя освободи Исана и Арарис от връзките им и се изправи.

— По-бързо — каза тя. — Няма време.

Арарис неуверено успя да се изправи на крака, но не и Исана. Крайниците й бяха вързани зад гърба със стегнат възел и когато се опита, за свое смущение тя установи, че не може да стои на крака.

— Помогнете й — подхвърли Кайтай и Исана се озова между двама мускулести маратски ездачи, по един под всяка мишница.

Кайтай издаде нетърпелив звук и те тръгнаха през руините.

Арарис закуцука след нея, а Исана бе почти влачена от носачите си покрай най-близката лечебница, краката й се влачеха по земята, безчувствените й пръсти не усещаха нищо.

Болката и страхът на ранените я удариха като покрит с мраз кожен камшик.

Исана се опита да се изолира от тези чувства, като се съсредоточи върху окръжаващата обстановка, докато те преминаваха покрай лазарета. Червената светлина в небето почти беше изчезнала и сега на южния хоризонт се виждаше само мътна тъмночервена ивица.

— Кайтай — попита Исана, — къде сме? И как ти се озова тук?

— На руините близо до Мастингс — кратко отговори Кайтай. — Роднини на сестрата на моята майка ми спуснаха въже в тъмното. Изпратиха ме да ви намеря.

— За какво?

— Очевидно, за да се попречи на Арнос да ви използва като заложници в борбата срещу Октавиан.

— Кайтай! — възкликна Исана.

Кайтай сви рамене.

— Сега всички знаят кой е, Исана. Точно в момента моят алеранец се разкрива и предизвиква Арнос на юрис макто.

— Какво? — възкликна Арарис. Ужас се излъчваше от него в болезнен облак.

— „Юрис макто“ — сериозно обясни Кайтай. — Дуел, означава „изпитание на юмрука“. Въпреки че всъщност не е буквално юмручен бой. Все още не разбирам защо вашите хора говорят за неща, наричайки ги с имена на нещо друго. Това е безумие.

— Знам какво е юрис макто.

— Арарис — попита Исана, гласът й трепереше. — Какво е станало?

— Той е отправил предизвикателство — изплю Арарис. — Какво си мисли?

— Не разбирам — каза тя. — А не можеш ли ти да се биеш вместо него? Да го замениш в двубоя?

— Не! — почти извика Арарис. — Той е предизвикващият. Не може да сложи друг боец вместо себе си. Длъжен е да участва в двубоя лично или законът не признава резултата му за валиден.

— Тави не може да сложи друг боец на свое място? — Исана почувства студ в долната част на корема си. — Но Арнос може.

Тя затрепери.

— Велики фурии. Наварис ще бъде неговият боец.

Арарис се изплю настрани:

— Точно това ще направи тя.

— Казах му да ми позволи да се погрижа за това — каза Кайтай. — Но след като избяга от един затвор и измъкна Варг от друг, внезапно алеранският закон отново стана важен.

Чувствителността започна да се връща към пръстите и краката на Исана, тя пусна помощниците си и продължи да върви самостоятелно.

— Него по-скоро ще го ранят, нали, Арарис?

— Ранят ли? — поклати глава Арарис. — Двубоят е до смърт.

Исана спря и погледна Арарис.

— Той може ли да я победи?

Арарис стисна юмруци, разочарование и тревожност се излъчваха от него, подобно на жар от огнище.

— Арарис — примоли се тя тихо.

Сингуларът мълчеше и Исана знаеше защо.

Тя щеше да разбере, ако той излъже.

Кайтай заведе Исана и Арарис до палатката на командира на Първи алерански, която по традиция се намираше в зоната на капитаните.

Изглеждаше, че е издигната много набързо, някои от въжетата й бяха твърде разхлабени. Вътре нямаше нищо друго освен магическа лампа, сгъваем стол и походно легло.

— Мисля, че знам какво искате да му кажете — каза Кайтай тихо. — И мисля, че вие знаете, че той няма да ви послуша.

— Така или иначе ще говоря с него.

Кайтай се намръщи, но кимна.

— Разбирам.

После излезе.

Върна се след няколко минути с Тави и високият младеж веднага прегърна Исана.

— Слава на великите фурии, и двамата сте добре — каза Тави.

Исана също се притисна към сина си:

— И ти също.

Палатката се отвори и се появи Ерен, понесъл кутия с принадлежности на писар. Той я тръсна на земята, отвори я и извади мастилница, перо и няколко листа хартия.

Тави с усмивка пусна Исана и попита:

— Е?

— Изглеждаше, че свидетелствата на шестима разследващи не са достатъчни — каза Ерен. — Докато не показах на Налус показанията на свидетелите за нападенията срещу холтърите. Едва тогава той спря да поставя под съмнение обосноваността на обвиненията и на предизвикателството.

— Какво означава това? — тихо попита Исана.

Ерен оголи зъби във вълча усмивка.

— Това означава, че ако Арнос не приеме предизвикателството, може да каже сбогом на всичките си усилия. Ще трябва да се оттегли от командването, също както Тави беше принуден да подаде оставка, и да чака процеса — той доволно въздъхна. — Обичам симетрията.

— Какво пишеш сега? — попита Тави.

— Декларация за идентичност и намерение — отвърна Ерен, — която със задна дата ти позволява да се самоосвободиш от килията, с цел да защитаваш интересите на Империята. Това ще блокира следващата стъпка на Арнос, който може да се опита да те обяви за арестант, когото разследват, и твоето присъствие тук и предизвикателството ти ще бъдат обявени за незаконни.

— Мога ли да постъпя така?

— Докато някой не отмени това решение, но единственият, който може да го направи, е извън обхват за известно време.

— Добре.

Ерен кимна.

— Радвам се, че Арнос ни накара да освежим паметта си за съответните закони, когато започна тази каша. Дайте ми около десет минути. После ще ми трябва печат.

Строен, стар джентълмен в униформа на офицерски камериер влезе в палатката, носейки тежка кожена чанта.

— А, ето къде сте, сър — каза той. Постави торбата до краката на Тави и въздъхна облекчено. — Вашата резервна броня, сър.

Тави обърна торбата без колебание, разкривайки значително по-нов комплект броня от този, който носеше сега.

— Отлично. Свободният алерански имат доста прилично оборудване, особено предвид обстоятелствата, но този комплект е виждал и по-добри дни. Ще ми помогнеш ли, Магнус?

— Разбира се, капитане — каза камериерът. — Или сега „ваше височество“?

Тави се намръщи на мъжа.

— Не ми ли вярваш?

— Няма значение — отговори камериерът и премести поглед към другите.

— Нямам тайни от никой от тук присъстващите — каза Тави. Той погледна Исана и тя почувства лека острота, съпътстваща тези думи. Той се опита да я потуши, но тя все още присъстваше.

Исана трепна. Въпреки че беше пълна с добри намерения, за отстраняването на някои грешки беше необходимо време. Предстоеше й да живее с това.

Магнус въздъхна.

— Много добре, мога ли да говоря искрено, ваше височество?

Тави се намръщи още повече.

— Разбира се.

Магнус кимна.

— Този ваш ход е най-ужасният и безотговорен идиотизъм в историята на човечеството.

Веждите на Тави се вдигнаха.

— Дори напълно игнорирайки факта, че това е най-лошият момент и място, за да се разкриете, има и други съображения. Принцепсът на Империята не е някой, който участва в дуели. Той не се излага на опасности. Той не рискува. Той означава твърде много, за да постъпва така.

— Империята отново има принцепс едва от около двадесет минути, Магнус — каза Тави. — За това знаят единствено хората зад тези стени. Дори да загубя, Империята няма да пострада, или поне не много силно.

— Тави — каза Исана и пристъпи напред. — Чуй го, моля те. Магнус е прав.

Тави я погледна, в намръщването му се появи несигурност, проявила се под формата на тънка линия между веждите на лицето му. Той бавно кимна и с жест подкани камериера да продължи.

— С цялото ми уважение към принцепс Септимус — продължи Магнус, — вашият баща направи същия избор.

Гласът му укрепна.

— Той сгреши, постъпвайки така. Той умря. И в резултат Алера вече двадесет години е потънала в заговори, предателства и конфликти. Това доведе до разруха, тъй като Върховните лордове се втурнаха към властта, обричайки Алера на трудни изпитания и страдания, отприщиха спорове и войни, довели до смъртта на хиляди, да не говорим за загубите, които ни нанесоха нашите врагове, когато усетиха вътрешното ни разцепление и се възползваха от него.

— Тави — тихо каза Исана. — Трябва да има друго решение на този проблем.

Тави прехапа долната си устна, погледът му стана отсъстващ.

— Наварис е една от най-добрите, които изобщо съм виждал — каза Арарис, заговаряйки за първи път. — Според мен, ако аз се изправя срещу нея в официален двубой, шансовете ни са равни. Ти имаш талант и подготовка, но все още се учиш. Твоите шансове не са много добри.

— Съгласен съм — каза Магнус. — Да рискуваш себе си в битка е едно. Но да рискуваш живота си в схватка, на която само глупак би заложил пари, е нещо съвсем различно.

Тави погледна всеки от тях със сериозно изражение на лицето си. После спря поглед на Кайтай.

— Ще бъда нещастна, ако те убият, чала — тя сви рамене. — Постъпи така, както сметнеш за добре.

Тави бавно кимна. После си пое дълбоко дъх и насочи пръст към стената на палатката.

— Там — каза той — има десетки хиляди изплашени, гневни каними. И още хиляди много по-уплашени и гневни бивши роби, жадуващи отмъщение. Те вярват, че имат право да видят трите ни легиона мъртви и след няколко часа ще дойдат да ни убият.

— Освен ако — продължи той — аз не им дам причина да вярват, че ние сме нещо повече от оръжия за убиване и отрепки, които заслужават да бъдат убити. Освен ако аз не им дам хората, отговорни за това клане, и не изтегля легионите, за да престанат да заплашват единственото средство на канимите да се приберат у дома.

— Но, Тави — възрази Исана, — трябва да има и някакъв друг начин…

— Докато Арнос командва, друг начин няма — убедено отвърна Тави. — Той не може да отстъпи сега и да остави канимите на мира. Той ще продължи да се сражава и е готов да погуби всички воини в легионите, ако е нужно за победата, а аз нямам намерение да позволя това да се случи.

— Тогава го арестувай — каза Исана.

— Засега още нямам основание за това — каза Тави. — А ако се опитам да го арестувам незаконно, неговите хора ще се сражават, за да го защитят. Ще свършим работата на канимите вместо тях. И после те ще убият тези, които останат. След това войната ще продължи. Още повече хора ще страдат. Още повече хора ще умрат. Юрис макто ще ни спаси от всичко това и това е единственият начин, по който мога да го лиша от законните му пълномощия, без да влизаме в съдебна зала.

— Но… — започна Магнус.

Тави се обърна към стария камериер и се намръщи.

— Всичко е просто, Магнус: канимите идват. Или ще им дам Арнос, или те ще убият всички нас, и тогава пак ще си го вземат. Дуелът е единственият начин да им дам Арнос — той погледна всеки от тях поотделно. — Някой тук знае ли друг начин? Какъвто и да е?

Никой не отговори.

Тави бавно кимна.

— Ще доведа нещата до край. Подкрепете ме или си тръгнете, ако не можете.

Той отново обходи с поглед стаята. Исана гледаше буквално като омагьосана. Тя никога досега не го беше виждала такъв. Никога не беше виждала някой да говори с такава властност и сила. Никой, откакто Септимус умря.

— Не мога — каза Арарис, гласът му беше много тих. — Не мога да ти позволя това. Няма да се проваля отново.

Тави впери поглед в Арарис и отговори със същия нисък глас:

— Това е моята битка. Моята отговорност. Или смяташ да ме блъснеш под колелата на фургон, за да ме спреш?

Лицето на Арарис побеля и той отмести поглед.

Ерен внимателно духна върху хартията, след което бавно я размаха във въздуха, за да помогне на мастилото да изсъхне.

— Готово, сега ми трябва само твоят подпис и печат.

Тави кимна и се обърна към Исана.

— Кинжалът не е в мен — тихо му каза тя. — Той беше в чантата ми. Не съм го виждала, откакто бяхме пленени.

Кайтай безшумно мина покрай Исана и свали раницата от раменете си. Пъхна ръка в нея и извади кинжал, чиито острие и дръжка преливаха в нюанси на червено и синьо.

На края на дръжката беше гравиран печатът на Дом Гай, орел в полет. Кайтай го подаде на Тави.

Исана бавно издиша. После каза:

— Ти си го взел от чантата ми.

— Помислих, че ще ми потрябва — тихо каза Тави.

— Ти не ми вярваш.

Тави погледна надолу, играейки си с кинжала в ръката си.

— Тази част от живота ми и така е пълна с условности. Не бих искал те да вземат връх над теб в най-неподходящия момент.

— Ти не ми вярваш — повтори Исана.

Тя поклати глава. Въпреки че той имаше предостатъчно причини, това все пак я нарани.

Тави подписа документа и го скрепи с печата, гравиран върху дръжката на кинжала. Сгъна го и го запечата по същия начин.

— След три часа, започвайки от този момент — каза Тави. — На стените. Искам всички да видят това.

— Разбрах — каза Ерен.

Той взе запечатаното писмо и бързо се отдалечи.

— Ако не възразявате — обърна се Тави към присъстващите, — бих искал да остана сам за известно време, за да си преоблека.

Всеки промърмори нещо за довиждане и излезе. Исана се задържа на изхода и се огледа.

— Ще можеш ли да победиш?

Тави се усмихна криво.

— Никога не съм губил в битка до смърт. Никога.

— Тави.

Усмивката му помръкна, но погледът му остана твърд.

— Трябва. В името на всички нас — той отново сведе очи и продължи. — Искам да те помоля за услуга.

Исана кимна.

— Разбира се.

— Приятелят ми е ранен — каза Тави. — Макс. И много от моите хора. Какво ще кажеш ти да…

Исана склони глава.

— Веднага ще отида в лечебницата.

Тави затвори очи.

— Благодаря ти.

Той облиза устни и внезапно бариерата му се срути и емоциите му я заляха.

Те бяха толкова сходни с онези чувства, които тя усещаше в него, когато той като дете се събуждаше посред нощ от кошмар, че сърцето я заболя.

Тя се хвърли към него и го прегърна с всички сили. Той си позволи леко да се облегне на нея.

— Страхувам се — прошепна той.

— Знам — отговори тя.

— Не казвай на никого. Те не трябва да го видят.

— Знам — повтори тя.

— Обичам те, мамо.

Исана почувства това, когато той произнесе тези думи, и го прегърна още по-здраво.

— И аз те обичам, синко.