Норман Полмар, Томас Б. Алън
Енциклопедия на шпионажа (1443)

Стратотанкер C–135

Военна версия на Боинг 707. C–135 се използва широко от ВВС на САЩ като въздушен танкер, като въздушен команден пункт и за ЕЛЕКТРОННО РАЗУЗНАВАНЕ (ЕЛРАЗ). RC–135 е един от най-ефективните разузнавателни самолети от времето на Студената война.

Този тип самолети се разпознават лесно по многобройните антени и издутини по корпуса. Някои от тях са с характерна плоска антена, монтирана на предната част на корпуса за странично радарно наблюдение. RC–135 е извършвал полети по периферията на Съветския съюз и в други критични точки.

Например на 21 септември 1980 г. изтребители F–14 Томкет на американския военноморски флот излитат от самолетоносача Джон Ф. Кенеди и преследват група от 8 либийски изтребители, управлявани от сирийски пилоти, тъй като са притеснявали един RC–135, прелитащ на 320 км от бреговете на Либия. Този сблъсък е последван от инцидент на 16 септември, когато 2 либийски изтребителя приближават RC–135. Прехванатите съобщения от либийските земни контролни пунктове показват, че на пилотите е било наредено да стрелят по RC–135, като всеки самолет изстреля по една ракета. Американският самолет не е улучен.

На 1 септември 1983 г. съветски изтребители свалят корейски пътнически самолет Боинг 747 (полет KAL 007), заблудил се над Камчатка и Сахалин. Всички 269 пътници на борда на Боинг 747 загиват при атаката, проведена рано сутринта. Сред тях са и 61 американски граждани, включително конгресменът Лоурънс Макдоналд. Руснаците вероятно са объркали гражданския 747 с RC–135 на американските военновъздушни сили, който малко преди това е летял на изток от Камчатка. (Самолетите си приличат, но Боинг 747 е значително по-голям.)

RC–135 извършват полети на Стратегическото военновъздушно командване, излитащи от базата Офът в Небраска. Цялостната програма на RC–135 е известна под КОДОВОТО НАИМЕНОВАНИЕ РИВИТ ДЖОЙНТ. Стратегическото военновъздушно командване престава да съществува през 1992 г., а самолетите са прехвърлени към Бойното военновъздушно командване и си остават базирани в Офът. Вариантите включват самолети Комбат Сент, които извършват мисии за издирване на специални радарни излъчватели и имат означение Нев Тера и Нев Сент. Програмата Бърнинг стар включва наблюдение над опитите на Русия и Китай със стратегически ракети в Тихия океан.

C–135 е първият в света реактивен танкер. Това е самолет с прави крила и 4 турбореактивни двигателни кожуха, монтирани под крилата. RC–135 има ветрилообразни турбодвигатели, за да се увеличи обхватът му (тези двигатели по-късно са приспособени за танкерните самолети). Танкерната версия KC–135 може да прехвърли по време на полет над 30 000 галона гориво на друг самолет. Максималната скорост е 600 м/ч. Обичайното време за мисия е 11 часа, но с презареждане по време на полет може да продължи до 23 часа.

Има няколко варианта на RC–135, снабдени с различни видове апаратура за електронно прехващане. Вариантът RC–135C има екипаж 5 души и още 8 техници и оператори — с петимата резервни членове екипажът може да достигне до 18 души.

Първият танкер KC–135 излита през 1956 г. и е предаден на военновъздушните сили през януари 1957 г. Произведени са 820 самолета KC–135 (включително 12 за френските военновъздушни сили). Първият полет на RC–135C за ЕЛРАЗ е извършен през 1966 г. Двадесет и един транспортни самолети C–135 и танкери KC–135 са модифицирани в RC–135. В началото на 1993 г. военновъздушните сили модифицират синоптичен самолет WC–135B — първия американски самолет след договора ОТКРИТО НЕБЕ, предназначен за НАБЛЮДАТЕЛНИ ПОЛЕТИ над бившите страни от Варшавския договор.

Други варианти на самолет Боинг 707 са C–135 — транспортен, E–3 Сентри АУАКС — радарен, EC–135 — въздушни командни постове, WC–135 — синоптичен, VC–137 — за специални превози, EC–18 и E–8 ДЖЕЙСТАРС — за електронно разузнаване.

През 1977–1978 г. ВМС на САЩ получава 2 танкера KC–135A за учебна база за самолети за ЕЛЕКТРОННО ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ и им дават обозначението NKC–135. По-късно ВМС получават 16 E–6 Меркюри за радиорелейна връзка със стратегическите атомни подводници.

RC–135 Rivet Joint