Норман Полмар, Томас Б. Алън
Енциклопедия на шпионажа (681)

Констелейшън C–121

Американски пътнически самолет; най-съвършеният транспортен самолет от времето на Втората световна война. С разширяването на войната модел 749 Констелейшън широко се използва от военновъздушните и военноморските сили както за превози, така и за специализирано електронно НАБЛЮДЕНИЕ.

Военновъздушните сили му дават обозначение C–121, а военноморският флот — множество други. Супер Кони, снабдени с огромни радари, са били използвани главно като радарни постови самолети за откриване на приближаващи вражески (съветски) бомбардировачи. От средата на 50-те години до 1965 г. военновъздушните сили и военноморският флот поддържат самолетите в денонощна бойна готовност, за да осигурят бариера между Северна Америка и Атлантическия и Тихия океан.

През Виетнамската война американските военновъздушни сили използват EC–121 в Югоизточна Азия, за да улавят приближаването на северновиетнамски изтребители или пък да направляват други американски самолети. Военноморският флот използва радарен самолет EC–121M за ЕЛЕКТРОННО РАЗУЗНАВАНЕ (ЕЛРАЗ). Тези самолети отчасти са заменени с кораби на военноморския флот, които са били изтеглени от операции за ЕЛРАЗ след загубата на Пуебло и атаките над Либърти. Един от самолетите на флота, извършващ полет над международни води край бреговете на Северна Корея, на 15 април 1969 г. е свален от севернокорейски изтребители. Целият 31-членен екипаж загива. Самолетът е бил на военноморска ескадрила VQ–1 (вж. ЕСКАДРИЛИ VQ).

Американската реакция на обстрела подобно на реакцията при завземането на Пуебло от севернокорейците е много ограничена поради заетостта във Виетнамската война.

Създаден през 1939 г. от Хауърд Хюз — тогава собственик на авиокомпания TWA, — Констелейшън е 4-моторен транспортен самолет, характерен с аеродинамична форма на корпуса и тройни опашни перки. Следвоенните радарни версии имат масивен корпус и вертикални радарни „гърбици“. (Един от самолетите на военноморския флот е снабден с „чиниеподобна“ радиолокационна антена.) Радарните самолети имат 6 т електрооборудване и могат да „претърсват“ район от 64 000 кв. км. на всеки радарен обхват. EC–121 е с 5-членен екипаж и с възможност за работа на още около 12 техници и оператори. Резервни членове на екипажа могат да пътуват, когато мисиите са 10 часа. Екипажът може да е 24–31-членен.

Първите военни модификации на Констелейшън са произведени в Локхийд през 1943 г. Обозначени са като C–69 от военновъздушните сили и R70 — от военноморския флот. Първите 142 самолета Констелейшън, създадени през 1955 г. и снабдени с радари, са предназначени за военноморския флот. Наречени са Уорнинг стар (Сигнална звезда), а оригиналното им обозначение е WV–2. Доставката на 82 самолета RC–121/EC–121 е направена малко по-късно (самолетите на военноморския флот са обозначени EC–121 през 1962 г.). Последният радарен EC–121 е изтеглен от флота през 1982 г.

Constellation C–121